Het doet er wel toe - houtboren werken niet op metaal (vernietigen van de bit in het proces, tenzij gebruikt op dunne en zachte metalen) en metaalboren zullen versplinteren en uitscheuren als ze op hout worden gebruikt (maar dit hangt ook af van de houtsoort en de diameter van de bit, en voor kleinere diameters is er weinig verschil tussen hout en metaalboren).
Wat betreft hoe ze uit elkaar te houden - houtboren hebben twee onderscheidende kenmerken: een rondhoutboor (ook brad) en een lip. Het profiel helpt bij het gecentreerd houden van de boor bij het starten van het gat en voorkomt dat de boor op het oppervlak van het hout gaat rondzwerven. De lip werkt als een beitel en snijdt door de houtvezels in de omtrek van het geboorde gat, wat de kwaliteit van de afwerking ten goede komt. Dit is vooral belangrijk voor doorlopende gaten, waar de lippen helpen om het “uitblazen” van het hout te verminderen bij het verlaten van het hout aan de andere kant. Houtbits zijn typisch zwart en zilverkleurig, maar er bestaan ook andere kleuren.
Metaalboren daarentegen hebben slechts een hoek aan de punt. Ze zijn vaak volledig zwart (effen HSS), goudkleurig (vaak titaanoxide afwerking) of koperkleurig (vaak kobaltstaal) in kleur:
